Het PDC WK Darts 2024 staat bijna voor de deur. Op vrijdag 15 december is het weer zover. Dan gaan we los in het Alexandra Palace, toch wel het Mekka van het darten. De start van 2023 was heroïsch. Het voelt nog als de dag van gisteren dat Michael Smith zich, mede dankzij de beste leg allertijden, naar de wereldtitel speelde tegen Michael van Gerwen. Maar het is gewoon alweer elf maanden geleden. Sindsdien hebben veel spelers weer hun droom uit zien komen of uiteen zien spatten. Een zekerheid is: op het WK kan je alles goed maken, zelfs als de zaken onheelbaar gebroken lijken.
Voor we naar het deelnemersveld gaan, zijn er eerst woorden voor de spelers die in jaren opeens een WK moeten missen: Adrian Lewis, Vincent van der Voort, Mervyn King, Mensur Suljovic. Het gaat jullie goed in de toekomst. Het idee dat Suljovic’ laatste mark op het WK deze ongekende topshow was, bizar.
Voorts heeft Alan Soutar een ongekende prestatie geleverd om als nummer 34 van de wereld het WK mis te lopen. De afgelopen jaren haalde hij steeds de laatste 16 op het WK, maar hij behoort niet tot de 64 besten van de PDC Pro Tour dit jaar. Dat is een krankzinnig idee.
In het dartsjaar 2023 zijn er veel nieuwe TV-toernooiwinnaars bij gekomen. Luke Humphries, Chris Dobey, Nathan Aspinall en de grootste sensatie van het jaar: Andrew Gilding, die de UK Open won. Of er op het WK een nieuwe ‘verrassende’ toernooiwinnaar komt, valt te bezien. Momenteel is Luke Humphries op oorlogspad, zitten mensen als Anderson en Van Gerwen weer in de lift qua vorm, en zijn er met Price, Cross, Smith en Aspinall erkende smijters die je niet uit kunt vlakken.
De beste manier om een nuttige voorbeschouwing te maken van het WK2024, is door de draw bracket te analyseren. Denken in de simpele vraag ‘Wie wordt wereldkampioen?’ is aanlokkelijk, maar dan vergeet je de totale context van het deelnemersveld. Dus, daar gaan we dan.
1 . Michael Smith v Doets/Buntz
Smith heeft als wereldkampioen geen briljant jaar gehad. Zijn beste resultaat was een halve finaleplaats op de World Grand Prix in oktober. Mogelijke redenen? Hij stapte dit jaar over op nieuw materiaal, waar hij al twee jaar aan werkte. En als wereldkampioen word je eenmaal leeggetrokken door de media. Iedereen wil wat van je hebben. Derhalve staat Smith niet bovenaan de favorietenlijstjes dit WK.
Smith speelt tegen Kevin Doets of Stowe Buntz. Kevin Doets is aan een prima tweede jaar op de Pro Tour bezig, maar de excentrieke Amerikaan Stowe Buntz lijkt de favoriet om tegen Smith uit te komen. Op de Grand Slam of Darts in november haalde hij de kwartfinale door bovenaan te eindigen in een poule met Wright, Bunting en Chisnall, en versloeg daarna Andrew Gilding met 10–5. Als Stowe Buntz komt opdagen, kan het wel eens een vervelende eerste avond worden voor de regerend wereldkampioen. John Part was in 2009 de laatste regerend wereldkampioen die ‘meteen’ verloor: met 0–3 van Amerikaan Bill Davis.
32. Madars Razma v De Decker/Horvat
In de tweede ronde wacht Razma, De Decker of Horvat. Ik ben niet bereid daar veel woorden aan vuil te maken. De Decker is hier optisch de favoriet, maar geen materiaal dat Smith/Buntz flink pijn zou kunnen doen in de laatste 32.
16. Ross Smith v Zonneveld/Webster
Ross Smith, nummer 16 van de wereldranglijst. De man met soms enorme scoringpower neemt het op tegen Niels Zonneveld of Darren Webster. Niels Zonneveld heeft nog nooit indruk kunnen maken op het WK. In 2021 en 2023 verloor hij kansloos in de eerste ronde. Nu treft hij de gevallen Darren Webster. Vijf jaar geleden was hij het vervelende steentje in de schoen van veel spelers, en stond hij in de top-16 van de wereld. Nu is hij ver weggezakt, en is hij via de achterdeur binnengekomen. De TV-ervaring kan hem gaan helpen tegen Zonneveld. In elk geval lijkt Ross Smith niet te hoeven vrezen.
17. Chris Dobey v O’Connor/Patel
Chris Dobey kende een prima vorig WK (kwartfinales) en heeft die lijn in 2023 meteen doorgetrokken door het non-ranked televisietoernooi The Masters te winnen. Op de TV-toernooien door het jaar heen haalde hij drie keer de kwartfinale, waar hij twee keer verloor van de uiteindelijke winnaar. Scorend hoeft Dobey niet briljant te zijn, het is meer zijn constante: zijn finishes pikt hij altijd mee. Er zijn mogelijkheden voor hem om weer een goede run te maken dit WK. Hij moet afrekenen met de soms verraderlijke William O’Connor, of Bhav Patel. De Indiase darter staat hier omdat Prakash Jiwa een beetje stout was met gokken.
8. Rob Cross v Vandenbogaerde/Tricole
Rob Cross gaf vorige maand een waarschuwing af op de Grand Slam of Darts. In de finale liep hij tegen een dodelijke Luke Humphries op, maar tegen Aspinall / Heta / Bunting liet de wereldkampioen van 2018 zien waartoe hij in staat is. Het was een zeldzaamheid als er legs in meer dan 15 darts uitgingen.
Het is de eeuwige zoektocht naar de Cross van vijf tot zeven jaar geleden. Vaak is er één toernooi in het jaar waar hij piekt, en dan stil valt. De prestaties op de Grand Slam en de WK-loting moeten toch hoop bieden dat het dit jaar anders zal zijn voor Cross. Zijn deel van de loting is immers omgeven door vraagtekens.
Cross speelt tegen de zeer degelijke Vandenbogaerde, of de Fransman Tricole. Tricole haalde in 2022 nog de finale bij het WK van de semi-profs/WDF. Voor de huidige Cross moeten hier echter geen obstakels liggen.
25. Jose de Sousa v Edhouse/De Graaf
Jose de Sousa zit ook in Cross’ stukje van de loting. Over peak De Sousa zitten we al een tijdje heen, maar het blijft een treasure om hem te zien darten: je weet nooit wat je krijgt, maar opmerkelijk kan het zeker zijn. Veel verwacht ik niet van De Sousa dit WK, maar met Ritchie Edhouse en de tot Zweeds genationaliseerde Jeffrey de Graaf moet hij toch eenvoudig doorstoten naar de laatste 32.
9. Jonny Clayton v Lennon/Bates
Jonny Clayton is de laatste jaren een constante factor geworden op TV. Hij is er steeds, en kan altijd een eindje komen op de toernooien. Alleen gebeuren er soms dingen in je privéleven die impact op je kunnen hebben. De vader van Jonny Clayton overleed dit jaar, en sindsdien is Clayton niet meer hetzelfde geweest. Hij is kwetsbaar, en moet de drive nog altijd hervinden.
Gelukkig voor Clayton heeft hij met Steve Lennon of Owen Bates geen zware loting. Zeker de Ier Lennon is een gevalletje ‘als het draait, is hij heel naar om tegen te spelen. Alleen draait het vaak niet.’
24. Krzysztof Ratajski v Hughes/Cameron
Krzysztof Ratajski is een naam waar Clayton mogelijk tegen uitkomt in de laatste 32. Het beste jaar van de Pool was duidelijk in 2021 met enkele kwartfinales en een finale, en die gelden zijn er dit jaar afgegaan op de wereldranglijst. Hij is van plek 12 naar 24 gekelderd.
De Pool haalt momenteel met name op de Pro Tour zijn gelden. Hij blijft verraderlijk en stug: onder de radar liet hij, ondanks een nederlaag tegen Josh Rock in de laatste 16 van de Grand Slam, prima spel zien. De zwaar wisselvallige Hughes of Canadees David Cameron wordt zijn tegenstander. Ratajski moet bij de les zijn om deze jongens te pakken, maar het zou het enig logische resultaat zijn.
4. Peter Wright v J. Williams/Madhoo
Peter Wright heeft een troosteloos jaar gehad. Hij won wel het EK, maar voor zijn standaarden was het zwaar onder de maat. Hij verloor al in de laatste 16 van de Matchplay, overleefde dit jaar niet de groepsfase voor de Grand Slam en wist zich zelfs niet te kwalificeren voor de Player Championship Finals. Je weet nooit hoe een Wright een haas vangt met zijn pijlencircus, maar zijn kaarten zijn niet fijn geschud.
In zijn laatste 64 treft hij Norman Madhoo of meer waarschijnlijk Jim Williams. Vorig WK was er een eruptie van Clemens nodig om Williams uit een zetel richting de laatste 16 te krijgen. Wie weet wat hij dit jaar kan. De Welshman heeft wel veel toernooien laten schieten, waardoor we hem afgelopen jaar niet altijd hebben gezien. Zeker is dat voor Wright niets makkelijk is, en Jim Williams kán (met de nadruk daarop) wel eens een nare loting zijn.
29. Raymond van Barneveld v Szaganski/Kantele
Raymond van Barneveld, aan alle TV-toernooien, behalve de Grand Slam, deed hij mee. Alleen won hij amper een wedstrijd. Daarnaast speelt onze Ray de laatste weken ook weer met wat nieuw materiaal dat ingegooid moet worden. Op de Player Championships Finals viel het nog niet helemaal, maar misschien is het wel dé gouden setup.
Het probleem van Ray is dat het hem zelden meer lukt om over een hele wedstrijd goed te zijn. We zijn allang over zijn piek heen. Elke zege op dit WK is daarom mooi meegenomen. Met de nutteloze Marko Kantele, maar meer waarschijnlijk Radek Szaganski zijn er doenbare opties om door te stomen naar de laatste 32. Szaganski is wel verraderlijk: hij gooit snel, strak en won recent nog een vloertoernooi.
13. James Wade v Campbell/Ilagan
James Wade is een van dé mannen in vorm. De laatste weken kon alleen Luke Humphries hem afstoppen en kwam hij altijd ver in de toernooien. Wade loopt alweer 21 jaar mee op de WK’s. Zijn recept blijft altijd hetzelfde: qua shirt, strakke worp en pijlen. What you see is what you get. De laatste weken klikt het weer: hij is altijd binnen vijf of zes beurten uit, en pakt zijn kansjes. Tegenstanders ontregelen blijft hij ook goed in.
Matt Campbell en Lourence Ilagan zijn voor qualifiers in hun soort goede spelers, maar het lijkt onmogelijk dat James Wade hier verliest.
20. Andrew Gilding v Kist/Littler
2023 was ook het jaar van de UK Open-zege van Andrew Gilding. Begin maart viel voor hem alles goed. De loting zat enorm mee, en toen moest hij in de finale tegen Van Gerwen. Het kwam tot een decider die hij won. Daarmee bereikte Gilding het ultieme hoogtepunt van zijn carrière.
Daar lijkt hij resultaattechnisch het hele jaar van te hebben genoten: alleen op de Grand Prix bereikte hij een kwartfinale na knappe zeges op Cross en Anderson. Duidelijk is dat je Gilding nooit moet uitvlakken. Zeker omdat in zijn laatste 64 waarschijnlijk alle ogen op iemand anders gericht zijn.
De oudste 16-jarige ooit, Luke Littler, zal waarschijnlijk winnen van een geblesseerde Kist. Het megatalent doet al enkele jaren van zich spreken, won dit jaar de jongerentour en ook het jeugd-WK met imposant spel. Het is vloeiend, het is snel, het kan oogverblindend goed zijn. Niemand raakt over hem uitgepraat, dus zal de druk vreemd genoeg niet bij een UK Open-winnaar liggen.
5. Gerwyn Price v Scutt/Kciuk
Gerwyn Price heeft geen TV-toernooi gewonnen dit jaar. Een wisselvallig jaar, maar onder de radar is het duidelijk dat het hem niet altijd even meezat. Tegen Cullen speelde hij op de Matchplay een goede wedstrijd, maar kreeg hij hem ondanks 100 gemiddeld maar niet van zijn bagagedrager. Op de Grand Slam liep hij tegen een ontketende Anderson aan. Op het EK gaf hij een riante voorsprong uit handen in de kwartfinale tegen Noppert. En op de Grand Prix verloor hij de finale van een sublieme Humphries.
Er gebeuren telkens gekke dingen op het spoor van Price dit jaar. Duidelijk is dat het aan niveau niets mankeert. Connor Scutt en Krzysztof Kciuk zouden geen obstakel moeten zijn.
28. Brendan Dolan v Mansell/Zong
Price treft in de laatste 32 dan mogelijk Brendan Dolan. De Noord-Ier had geen verheffend jaar, maar won wel knap van Van Gerwen op de Matchplay. Dolan’s concept is al jaren hetzelfde, met als enige wijziging dat de History Maker iets sneller zijn pijlen weggooit. Het blijft traag en vermoeiend om naar te kijken. Op een goede dag is het heel constant, en kun je geen kansen laten liggen tegen hem. Mickey Mansell of de Chinees Xiaochen Zong zou voor hem geen probleem moeten zijn.
12. Dirk van Duijvenbode v Brown/Krcmar
Het is zeer de vraag wat voor Dirk van Duijvenbode we gaan zien op dit WK. Zijn hele najaar is verpest door een schouderblessure. Tijdens de lotingshow van Viaplay gaf hij te kennen dat de blessure hem nog steeds dwarszit en er geen verbetering in zit. Met de immer onvoorspelbare Keegan Brown of softtipgod Boris Krcmar zal Van Duijvenbode scherp moeten zijn. Het zijn geen spelers die je schrik aanjagen, maar listig genoeg zijn om je de hele wedstrijd dwars te zitten.
21. Gary Anderson v Whitlock/Nebrida
Blessure of geen blessure, de laatste 32 gaat sowieso lastig worden voor Van Duijvenbode. Gary Anderson zit namelijk in zijn deel van de loting. Dit jaar moest Anderson aan de bak, omdat hij uit de top-16 van de wereldranglijst viel. Dat betekent dat je niet automatisch voor TV-toernooien geplaatst bent.
Investeren in je spel, dat heeft Anderson nog wel eens nagelaten. Nu hij dat heilige vuur weer moest tonen, zit zijn spel in de lift. De 10–5 zege op Price op de Grand Slam was daarbij een hoogtepunt, terwijl hij ook een geniale kwartfinale van Humphries verloor.
De gevallen Simon Whitlock of de Filipijn Paolo Nebrida zou ‘in deze vorm’ dan geen probleem moeten zijn. Whitlock heeft het hele jaar, op geen enkel event een kwartfinale gehaald. Het zou wonderbaarlijk zijn als hij in Londen wel iets laat zien. Nebrida is een degelijke Aziaat, die derde eindigde op de Asia Tour. Een nieuw gezicht voor ons allemaal, wellicht kan hij nog Whitlock schrik aanjagen.
2. Michael van Gerwen v Barry/Rivera
Er hoeft geen misverstand te bestaan: Michael van Gerwen is dé favoriet van het derde kwart. Dat bewees hij wel na een imposante tocht op de Player Championship Finals. Dat hij vlak voor het aanmeren in de haven stilviel in een finale tegen Humphries, vergeven we hem. Het was bij vlagen weer ouderwets goed. Op het WK is Van Gerwen eigenlijk altijd sterk. Om hem te kloppen, moet je een buitenaards niveau halen en dat over een langere periode volhouden. Neem Chisnall in 2021.
Het eeuwige talent Keane Barry zakte vorig jaar tegen Grant Sampson keihard door het ijs, dus niets is meer zeker voor de beste jongen na een niet-bijzonder jaar. Zeker omdat Reynaldo Rivera, de nummer 2 van de Asia Tour, interessante uitspattingen van hoog niveau heeft gehad. Een 110 gemiddeld in de finale van het negende Asia Tour-event, bijvoorbeeld.
31. Kim Huybrechts v Veenstra/Robb
Kim Huybrechts hangt nu jaarlijks rond de top-32 grens. Zijn laatste ranked TV-kwartfinale dateert alweer van 2017. Het is meestal op het WK waar hij even van zich laat spreken. Eerste rondes verliest hij zelden, waarna hij vaak al snel tegen een hooggeplaatste topper moet. Vorig jaar schakelde hij Peter Wright uit, terwijl Price een tiebreak nodig had om hem in de laatste 32 in 2022 te verschalken. Op het WK moet je gewoon goed zijn om Huybrechts te verslaan: op de PC Finals won hij ook knap van Price, en moest Bunting diep gaan om hem te verslaan.
Met Ben Robb of mogelijk Richard Veenstra moet Huybrechts vanaf dag 1 weer scherp zijn.. Op de BDO/WDF-WK’s haalde Veenstra enkele keren de halve finale en kwartfinale, won de Dutch Open en heeft in zijn eerste jaar met een tourkaart degelijke dingen laten zien. Op de PC Finals klopte Veenstra knap wereldkampioen Michael Smith.
Ben Robb is al een tijdje de belangrijkste Nieuw-Zeelander op het WK, maar veel potten heeft hij nog niet kunnen breken. Hij verloor steeds kansloos van Ron Meulenkamp, Rusty-Jake Rodriguez en Mickey Mansell.
15. Dimitri Van den Bergh v Slevin/Hempel
Dimitri Van den Bergh heeft geen geweldig 2023 gekend. Hij haalde dan wel de halve finale van het WK, maar dat was geen voorbode voor een goed jaar. Hij gaf onlangs te kennen dat hij met zijn gezin na drie jaar is terug verhuisd naar België. Het ‘thuisgevoel’ zal groter zijn.
Ondanks een matig jaar blijft Van den Bergh wel positief: “Zoals in elke carrière zijn er ups en downs, maar ik voel me goed. We spelen constant, hebben enorm veel toernooien in een jaar. De mensen weten niet altijd wat wij allemaal achter de schermen moeten doen en opofferen. Het is geen nine-to-five job. Ik ben alle fans die me blijven steunen erg dankbaar. Ik doe mijn best op alle vlakken en probeer mijn carrière verder op te bouwen.”
Van den Bergh zou op papier de wisselvallige nieuwkomer Slevin, of Hempel makkelijk moeten hebben. Slevin is nog zonder ervaring, en Hempel heeft sinds zijn daverende stunt tegen Van den Bergh op het WK2022 niets laten zien.
18. Stephen Bunting v Joyce/Spellman
Stephen Bunting daarentegen trok zijn goede vorm van het WK2023 (kwartfinale) door in het afgelopen jaar. Hij heeft subtiele aanpassingen aan zijn setup gedaan en dat heeft hem geen windeieren gelegd. Op de Grand Slam (halve finale) en Player Championship Finals (kwartfinale) liet The Bullet een uitstekende vorm zien.
Toch zal Bunting vanaf zijn eerste wedstrijd scherp moeten zijn. Ryan Joyce (een van de mannen in topvorm dit najaar en halve finalist op de PC Finals) of de beste Amerikaan Alex Spellman wordt zijn tegenstander. Joyce kan, als hij op dreef is, voor letterlijk iedereen een vervelende hindernis zijn met zijn constantheid. Maar Bunting krijgt met zijn huidige vorm uiteraard het vertrouwen.
7. Danny Noppert v S. Williams/Muramatsu
Danny Noppert en het eeuwige probleem van ‘net niet’. Hij is altijd aanwezig, wint zijn wedstrijdjes, maar laat nooit een daverende indruk achter. Op de Pro Tour is hij constant, hij haalde de halve finale van het EK, hij won de UK Open in 2022: dat klopt allemaal. Maar als het dagjesvolk de neuzen aan de vensters steekt, laat hij het steeds afweten. Al jaren strandt hij op de laatste 32 op het WK. En maakte het tegen Soutar vorig jaar wel heel bont: na twee topsets stortte hij in en verloor hij met 2–4.
Deze keer zouden er toch mogelijkheden moeten zijn om tot de laatste 16 door te stoten. Scott Williams had na zijn ‘leuke’ indruk op het WK2023 een allerminst bijzonder jaar, en Muramatsu is niet het materiaal wat op een WK thuishoort.
26. Martin Schindler v Wattimena/Sherrock
Martin Schindler zou de volgende tegenstander van Noppert kúnnen zijn als hij zijn laatste 64-duel wint. De opmars van Schindler gaat na jaren aankloten in kleine stapjes. Vorig jaar lukte het hem om zich te kwalificeren voor de grote toernooien, en vergat Michael Smith uit het WK2023 te wippen.
Dit jaar haalde Schindler de kwartfinale van de UK Open en de World Grand Prix. Met Noppert heeft hij ook niet de zwaarste top-8 seed in zijn bracket, er zijn mogelijkheden zou je zeggen. Dan moet hij langs Jermaine Wattimena of Fallon Sherrock. Het is de vraag hoe Schindler met de zenuwen, die bij zo’n duel tegen mogelijk Sherrock komen kijken, omgaat. Als hij die in bedwang houdt, kan hij wel eens een gooi naar de laatste zestien doen.
10. Damon Heta v Lukeman/Puha
Zeg je Damon Heta, dan zeg je ‘briljante vloerspeler’. Zestig procent van zijn Order of Merit-gelden haalt hij buiten de grote camera’s. Op de PDC-majors komt hij nooit verder dan kwartfinales. Daar haalde hij er drie van dit jaar.
Heta’s grootste scalp was een Grand Slam-zege op een onherkenbare Van Gerwen, maar als de druk bij hem ligt of een zeer constante topper aan de deur klopt, kan Heta maar moeilijk mee in het geweld. Toch wat jammer voor een nummer 10 van de wereldranglijst. Martin Lukeman of Haupai Puha zou hem echter geen schrik aan moeten jagen. Na een leuk 2022 is Lukeman weer weggezakt en heeft hij niet naar de top-32 van de wereldranglijst door kunnen stoten.
23. Josh Rock v Woodhouse/Van Peer
Josh Rock zou wel eens kwartfinalist kunnen worden in dit kwart. Vorig jaar stopte zijn droomreis tegen een ontketende Clayton in de laatste 16. Met Noppert, Schindler en Heta zitten er dit jaar in zijn stukje van de loting geen erkende TV-smijters.
Ondertussen heeft Rock de laatste toernooien wel laten zien dat hij klaar is voor het WK. Op de Grand Slam verloor hij ongelukkig een decider in de kwartfinale tegen Wade, en ondanks een vroeg verlies op de Player Championship Finals haalde hij een hoog niveau tegen Gabriel Clemens.
Rock moet vanaf de eerste ronde scherp zijn tegen Woodhouse of Van Peer. Ze komen niet in de buurt van het godstalent van Rock, maar als ze hun dag hebben zijn het vervelende hindernissen.
3. Luke Humphries v L. Evans/Sosing
Luke Humphries gaat naar Alexandra Palace als de absolute topfavoriet. In het najaar won hij liefst drie majors en heeft hij zijn ongenadig sterke vloerspel meegenomen naar de televisie.
Vijf jaar geleden was hij nog een gezette jongen, met duidelijk talent maar mentale complicaties. Nu is hij een gezond en mentaal sterk godstalent met winnaarsmentaliteit geworden. Er zit bijna geen zwakke plek in zijn spel, misschien het soms wisselvallige spel op de dubbels. Wie kan hem kloppen?
In elk geval zullen anonieme vloerspeler Lee Evans en Sandro Eric Sosing geen gevaar voor hem vormen in de laatste 64. Of er gebeurt er een godswonder?
30. Callan Rydz v Pietreczko/Suzuki
Op Nieuwjaarsdag 2022 legde Callan Rydz Peter Wright het vuur aan de schenen in de kwartfinales van het PDC WK. Bijna twee jaar later is Callan ‘The Riot’ Rydz alweer verworden tot een tweede violist. De Matchplay liep hij mis, terwijl er roemloze eindes waren op het EK en de Player Championship Finals. Zijn worp is ook niet meer het vloeiende, en snelle wat het was.
Met een loting tegen één van de mannen van 2023, Duitser Ricardo Pietreczko lijkt zijn lot snel beslecht te gaan worden op dit WK. Tenzij Rydz opeens iets verrassends uit de hoge hoed tovert. Tenzij Mikuru Suzuki, na Sherrock de tweede deelneemster, een megacoup pleegt.
14. Joe Cullen v Van Dongen/Penhall
Joe Cullen, je bent nooit echt onder de indruk van hem maar is inmiddels verworden tot een steady top-16 speler. Dit jaar haalde hij knap de halve finales van de World Matchplay en World Grand Prix. Een heroïsche zege op Gerwyn Price in de laatste 16 van de Matchplay zal hem waarschijnlijk nog jaren bijblijven.
Joe Cullen de WK-speler is echter een ander verhaal. Inmiddels heeft hij de laatste drie jaar twee keer de laatste 16 gehaald, maar sinds 2011 is een kwartfinale in Ally Pally nog nooit gelukt voor hem. Dit kwart stemt voor hem ook niet gunstig, wat dat aangaat. Jules van Dongen en Darren Penhall zouden geen probleem voor hem moeten zijn, op de automatische piloot.
19. Ryan Searle v White/Goto
Ryan Searle komt als 19e seed naar het WK. De afgelopen jaren is hij uitgegroeid tot fijn meubilair in het circuit. Over het langere format lijkt hij structureel tekort te komen, maar is op zéker een spectaculaire darter. 180’ers, excentrieke finishes, soms ontzettende bagger, daverende stunts. Als je naar Ryan Searle kijkt, weet je dat er iets opmerkelijks of tofs gaat gebeuren.
Hij zit in een kwart bomvol kwaliteit, maar met Ryan Searle valt niets uit te sluiten. Hij speelt tegen Ian White, die na een jaar afwezigheid weer terug is op het WK, of Tomoya Goto. Beide spelers zouden voor Searle geen probleem moeten zijn.
6. Nathan Aspinall v R. Evans/Adams
Nathan Aspinall heeft in 2023 niet veel hoeven doen om er een geslaagd jaar van te maken. Hij won de World Matchplay in juli, volgens velen het zomer-WK. The Asp is een darter die je graag ziet: ritme, plezier, respect en een geweldige feeling met het publiek. Wie zijn resultatenfiche erbij pakt, vermoedt dat hij op de andere TV-toernooien teleurstellend was. Maar op het EK tegen Price, en op de Grand Slam tegen een imponerende Cross aanlopen is ook pech.
Vorig jaar verloor Aspinall in de laatste 32 van Rock. Dit WK zal hij weer aan de bak moeten, met Gurney en wellicht Chisnall/Clemens/Van Veen die voor de kwartfinales op zijn pad komen. Met het TV-spel van Aspinall moeten Evans en Zuid-Afrikaan Simon Adams geen probleem zijn.
27. Daryl Gurney v Beaton/Nijman
Daryl Gurney is sinds corona verworden tot een anonieme darter. Heel soms haalt hij een kwartfinale op TV, maar glimpen van de oude Superchin zijn er amper. Nou ja, tot de Matchplay dit jaar. Toen versloeg hij uit het niets Rob Cross en Gary Anderson totdat hij in de kwartfinales onderuit ging. Dat was een Gurney die we kennen. Scorend goed, effectief op de dubbels. En daarna was dat eigenlijk weer verdwenen.
Zodoende blijft Gurney rond plek 27 hangen op de wereldranglijst en kent hij een zwaar kwart. Vorig jaar verloor hij roemloos van Alan Soutar op het WK. Nu heeft hij met Beaton of Nijman een doenbaardere kaart: Beaton is stoffig meubilair, terwijl Nijman amper televisie-ervaring heeft zijnde nummer twee van de Development Tour (jongerenranking).
11. Dave Chisnall v Menzies/R-J Rodriguez
Dave Chisnall staat bekend als de speler die steeds pech op zijn pad krijgt, of manieren verzint om een wedstrijd alsnog te verliezen. Ondanks een hoekige worp zoveel kwaliteit, en de afgelopen twee jaar geen geweldig trackrecord op TV.
Een finale op The Masters, en kwartfinale op het EK2022 waren zijn belangrijkste resultaten. En toch weet je dat er meer in zit. Maar zware lotingen en willekeurig schroeiende spelers komen te vaak op zijn pad. Vorig jaar verloor hij op het WK in een hoogstaand laatste 32-duel van Stephen Bunting.
En dit jaar zit hij ook weer in een zwaar kwart. Altijd tegen D’n Deef. De vermakelijke, maar zwaar wisselvallige Cameron Menzies en Rusty-Jake Rodriguez moeten geen bedreiging vormen. Chisnall oogde oké op de Player Championship Finals.
22. Gabriel Clemens v Van Veen/Leung
Gabriel Clemens was een van de grote verrassingen van het WK2023. Hij haalde de halve finale na heroïsche zeges op onder andere Jim Williams en Gerwyn Price.
Door het jaar heen heeft hij niet veel kans gehad om die lijn door te trekken. Het was steeds na één wedstrijd zitten op TV… tot de Player Championship Finals. Daar haalde hij de halve finale en kon hij nog een tijdje tegenstand bieden aan Michael van Gerwen. Hij komt, lijkt het, precies op tijd in vorm.
De opgave zal zwaar worden in dit kwart, en überhaupt al in de eerste wedstrijd.: Clemens moet tegen Man Lok Leung of een van dé mannen van 2023: Gian van Veen. Voor iedereen behalve zo ongeveer Humphries en Aspinall zal Van Veen een rottegenstander zijn.
En, Stijn: wie halen de laatste 16? Wie wint het toernooi?
Kwart 1
Stowe Buntz v Chris Dobey
Rob Cross v Krzysztof Ratajski
Ik ga voor een daverende verrassing met Stowe Buntz, omdat het kan. Dobey/Cross/Ratajski zijn op puur realisme geselecteerd.
Vervolgens wordt Dobey v Cross de kwartfinale.
Kwart 2
Peter Wright v James Wade
Gerwyn Price v Gary Anderson
Wright geef ik het voordeel van de twijfel. De rest van dit kwart is een zekerheidje. Allemaal namen in vorm.
Vervolgens wordt Wade v Price de kwartfinale.
Kwart 3
Michael van Gerwen v Stephen Bunting
Danny Noppert v Josh Rock
Bunting overleeft Van den Bergh in de laatste 32, op klasse.
Vervolgens wordt Van Gerwen v Rock de kwartfinale.
Kwart 4
Luke Humphries v Ryan Searle
Nathan Aspinall v Dave Chisnall
Searle wint denk ik van Cullen. Close. Chisnall zal net te goed zijn voor Clemens of Van Veen.
Vervolgens wordt Humphries v Aspinall de kwartfinale
Halve finales
Cross v Price
Van Gerwen v Humphries
Wie Van Gerwen v Humphries wint, valt niet te voorspellen. Ontloopt elkaar geen centimeter. Derhalve moeten jullie het hier mee doen.
